【眼科医監修】もしかして白内障？ 白内障の初期症状とは？
最近どうも目がかすむ、二重にものが見える、メガネが合わなくなってきた……など目の症状が出ると不安になる方もいることでしょう。周囲に白内障の手術を受けたという話を聞いたことのある方は、私もそうなのかも？と思うかもしれません。
年を重ねるとともに白内障の症状が出るのは珍しいことではありません。症状が出始めた時は初期のうちから対処すると、進行はある程度予防できます。初期で気づいたり、対処を早めに開始するのは症状を抑えるために大切です。
白内障の初期から進行した時の症状、治療法や予防法、自分でチェックするポイントについて詳しく解説します。
早めに気づき、大切な目を守りましょう。
白内障とは？
白内障はレンズの役割である水晶体に混濁が生じる疾患です。目から光が入ってくると、水晶体を通り網膜へ届きます。ここで電気信号に変わり、視神経から脳へ信号が送られて見ているものが見える仕組みになっています。
しかしレンズが曇っていたら、クリアに見えません。水晶体はほぼ無色透明ですが、さまざまな原因で濁ってしまう病気が「白内障」なのです。
原因は加齢によるものが一番多く、早ければ40代での発症例もあり、80代ではほとんど全員と言っていいほどの方の水晶体に混濁が生じているという結果が出ています。このように多くの人が白内障にかかっていることがわかります。
白内障の初期症状は？
外見的な変化はほとんどなく、初期の場合は自覚症状もほぼありません。そのため気が付かない人が多いでしょう。進行すると、目がかすむ、光が眩しいなどの症状が現れます。
もし少しでも気になるところがあれば眼科の医師の診察を受けてみましょう。
白内障の症状
多くの原因である加齢による白内障の場合は、水晶体の周縁からにごってきます。にごりが進行すると、目に入ってきた光が水晶体の中で散乱してしまいます。そのため以下のような症状を引き起こしてしまうのです。人により症状は多様ですが、よくある症状は目のかすみです。
- 目が白くかすみ、見えにくくなった
- 明るいところではとても光がまぶしい
- メガネやコンタクトが合わなくなったと感じる
- 線が二重にダブって見える
- 目が疲れやすくなった
白内障の種類
原因による分類は大きく分類して後天性と先天性に分かれます。後天性の中では加齢性白内障が一番多いです。
後天性
1. 加齢性白内障
白内障の中では一番多いです。加齢により水晶体のタンパクが変化し濁ります。喫煙や紫外線は危険因子です。
2. 併発白内障
ぶどう膜炎、緑内障、網膜剥離など他の眼の疾患に伴い発症します。
3. 全身疾患に伴う白内障
糖尿病やアトピー性皮膚炎に伴い、発症することもあります。アトピー性皮膚炎患者の白内障は若い年代に多いことが特徴です。
4. 薬物性白内障
最も多い原因はステロイドを長期にわたり使用することです。発症すると進行が早く、数ヶ月～1年で手術を要することもあります。
5. 外傷性白内障
目に強い衝撃が加わることで、水晶体に傷がつき白内障を発症することがあります。水晶体の直接的な損傷では急速に進行することもあります。鈍的な打撲（ボールが目に当たる）では年数が経過してから症状が現れることもあり、注意が必要です。
6. その他の白内障
赤外線（ガラス工白内障とも言われる）や電離放射線（X線など）によるものです。
先天性
1. 先天性白内障
生後から乳幼児期に水晶体がにごる疾患です。先天的な原因や風疹の母子感染などで発症します。
通常では黒く見える瞳孔が白く見えたり、片方の目の視線がずれたり（斜視）、目が揺れる（眼振）などの症状が見られます。成長の過程で症状が出現することもあります。症状に気がついたら、直ちに眼科の受診をしてください。
注意したいのは、赤ちゃんや小さな子どもは症状が出ても、不調を訴えることができません。そのため周囲の人が気をつけて目を観察し発見することが大切です。
白内障が進むと起こること
進行すると症状が強くなります。例えば、
- 目がかすみ、日常生活や仕事で不便さを感じるようになった。
- 視力低下が進み、車の運転が不安になる。
- 明るいところではまぶしくて、見えづらい。
このように症状が進行すると、手術の適応となる場合が多いでしょう。詳しくは専門医にご相談ください。
白内障の治療
薬で症状の進行を抑える治療と手術があります。患者の機能障害の程度を検査により評価し、患者の日常生活への影響も加味して、治療方針を決めていきます。
薬物療法
加齢白内障の初期の段階で、にごりが軽度であり視力低下が著明にみられないような症状が軽い場合は、点眼薬で進行を遅らせます。しかし水晶体のにごりをなくしたり、進行を止めることはできません。
点眼薬としてピレノキシンがあり、水晶体のにごりを遅くする作用があります。
注意するべき点として、見えにくくなっているので薬を間違えることがあります。使用する前に薬を間違えていないか、よく確認しましょう。
手術
にごった水晶体を取り除き、眼内レンズ（人工の水晶体）を挿入します。
手術は成人では通常、局所麻酔下で行います。目に小さな穴を開け、水晶体の核を砕いて吸引します。患者の希望に合った度数の眼内レンズを挿入して終了です。
眼内レンズにはメガネやコンタクトレンズと同じように度数があります。また焦点が一つの単焦点レンズ、複数の焦点がある多焦点レンズ（保険適用外）もあります。それぞれ特徴があるので医師とよく相談して決めてください。
日常生活でよく見えるように度数を設定するので、メガネの使用頻度が減る方もいます。他の眼疾患がある方は、視力が回復しないこともあるので、詳しくは眼科医に相談しましょう。
白内障の予防
白内障は加齢によるものが大きな原因としてあります。他にも日常生活において気を付けることで、予防できるものもあります。日頃の生活で意識して取り組んでみましょう。
紫外線、ブルーライト
紫外線が目に入ると、目はダメージを受け白内障の原因となることがあります。紫外線を抑えるため、つばの広い帽子やサングラス、紫外線カットのメガネなどで予防しましょう。
また、スマホやパソコンを使う機会も増えてきており、ブルーライトの目への影響は否めません。ブルーライトカットのメガネをするのも、目を守るために有効です。
食生活
体内に産生される酸化ストレスや糖化ストレスは目にも影響があります。これらのストレスを減らすために、ビタミンを多く含む野菜や果物がおすすめです。
またAGE（終末糖化産物：老化を促進する）を多く含んでいる、脂っこいもの、スナック菓子などは控えましょう。
運動
糖尿病や肥満は白内障になる危険性が増します。適度な運動を心がけ、生活習慣病を予防しましょう。
白内障のセルフチェックをしてみよう
白内障かな？と思ったらセルフチェックをしてみましょう。2つ以上当てはまれば白内障の疑いがあります。専門医の受診をして、詳しく検査してみましょう。早期発見に繋がります。
１・目が見えにくく、生活で多少不便が出てきた（車の運転など）
２・明るい場所や日差しがとてもまぶしい
３・目がかすみ、すぐに目が疲れてしまう
４・視界がうす暗く感じる
５・ものが二重に見える
６・視力が低下しメガネを作り直してみたが、改善しなかった
７・見えにくさはあるが、痛みや充血はない（水晶体に血管や神経がないため）
８・年齢は50歳以上である
定期的な眼科検診が初期症状に気づく
白内障は初期の頃に気づけば、進行を遅らせる予防策を取ることのできる疾患です。定期的な眼科健診を受けて、早期に対処することをおすすめいたします。
専門家より
白内障はよくある目の疾患です。年齢を重ねれば誰もが経験するものといっても過言ではありません。
しかし、目のかすみや見えにくさが出現しても、日常生活で多少不自由を感じてもなかなか受診するところまで及ばず、放置してしまう場合もあるでしょう。
白内障は初期の頃に発見できれば、目薬などの投薬を行い、進行を抑制することもできます。また医師と相談し、様子を見ながら良い時に外科的な手術を行えば、視力や視界を取り戻し生活の不便さを解消することもできるのです。
近年は手術の技術も向上し、日帰りでの白内障手術を受ける人も増えてきました。術前はやはり目にメスを入れるので不安な方も多いことでしょう。しかし、術後よく見えるようになり、車の運転が安心してできるようになった、気持ちが明るくなり活動的になったなど、嬉しい声もよく聞きます。
目に不安が出てきたら、ぜひ定期的に受診できそうな眼科を探してみてください。白内障だけでなく他の病気から大切な目を守っていきましょう。
参考文献
・日本眼科学会
・日本白内障屈折矯正手術学会(JSCRS)
・日本白内障学会(JSCR)
・日本眼科医会
・参天製薬